2021年4月13日

“泣けるほど頑張る男”トンプソン・ルーク選手の軌跡をめぐる

東大阪のラグビー、いや、日本のラグビーを語る上でこの選手は逃せない。元ラグビー日本代表トンプソン・ルーク選手。愛称トモさんが愛した東大阪・花園のスポットを紹介します。ラグビー好きは行っておきたいお店も。ラグビーワールドカップ４回出場、日本代表最多出場数など数々記録を持ち、献身的に対戦相手に立ち向かう”泣けるほど頑張る男”が過ごした東大阪の軌跡を訪ねます。

※トンプソン・ルークさんは花園近鉄ライナーズのアドバイザーを退任され、「シャイニングアークス東京ベイ浦安」に入団、現役復帰されました。現役復帰おめでとうございます。（2021.11.13）

※取材当時のチーム名称、近鉄ライナーズで掲載しています。現在は花園近鉄ライナーズに名称を変更されています。

※営業時間などが変更されている場合がありますので、施設・店舗へご確認ください。

東大阪市花園ラグビー場

東大阪市に譲渡されワールドカップ仕様に改修されるもっと前、近鉄花園ラグビー場の頃からトモさんの姿はありました。毎日のように通った花園ラグビー場。近鉄ライナーズ（現花園近鉄ライナーズ）のトレーニングルームで日々の練習に励んだ場所です。
ワールドカップ2019が開催されたあと、テレビの取材で映ったのはママチャリでラグビー場に向かうトモさんの姿。花園では当たり前の光景になっていますが、全国的には珍しかったのかもしれません。（ラグビー選手が自転車でまちを走っている姿っていいですよね。）

もしかしたら近鉄ライナーズの選手を見ることができるかも？！ラグビーファンには外せないスポットです。

花園ラグビーミュージアム

花園ラグビー場の中にあるのはラグビーワールドカップ日本大会の感動を詰め込んだ博物館。トンプソン選手の代表ジャージなどが展示され、選手が着ていたジャージを見ることができます。
2015年のワールドカップ、日本対南アフリカの対戦を見てから訪れると感動は何倍にも！！

試合の開催日や水曜日（※不定休、有料）に見学することができます。事前に確認を。

花園ラグビーミュージアム公式

ラガーステーション花園

名前がなんだか駅っぽいですが、ここは子どもたちの遊びの聖地といってもいいくらいの大型アスレチックスペースです。ラグビーボール型のコンビネーション遊具やロングサイズのローラー滑り台は未来のラグビーのまちをイメージしてつくられたそう。トモさんもお子さんと通った思い出のスポットです。
ファミリーでラグビーを見た後は寄ってみたい場所です。楽しすぎて、帰る頃には遊び疲れてクタクタになります。

※新型コロナウイルス蔓延に伴う緊急事態宣言中は閉鎖されている場合があります。

最新情報は花園中央公園公式へ

春美

花園ラグビーファンならぜひ訪れたいのがお好み焼き・たこ焼きの春美。昭和の駄菓子屋さんのような外観は田舎に帰った様な昔なつかしい気分にも。子どもだった頃はこんな感じのお店いっぱいあったなぁと思い起させます。

店主の春美さんが丁寧に焼き上げるたこ焼きは小ぶりながらもダシのきいた優しい味。ソースの甘い香りがトモさんと春美さんの思い出です。
店内には往年の近鉄ラグビー選手のサインがずらり。さりげなく飾られたトモさんのサインボールを眺めながら焼きあがるのを待つのもいいですね。

まんぷくてい

その名からもわかるとおり、お客さんの胃袋を満腹にさせる気満々の街の食堂です。広くはない店内ですが、平日は近隣のサラリーマンが通う、素朴で懐かしい大衆食堂の雰囲気。トンプソンルーク選手とは家族ぐるみのお付き合いの河野さんが作る料理は、素朴ですが愛情がたっぷり込められています。
ワールドカップの後、トモさんの取材の時には必ずと言っていいほどこのお店のオムライスが紹介されていました。当時は取材の数が多すぎてお祭り状態だったとか。格子柄に飾られたケチャップがここのオムライスの特徴です。
サインを眺めながら料理ができあがるのを待つのもいいですね。
ちなみにトンプソン選手は、ハードワークの後にオムライスとカツ丼を一緒に頼むこともよくあったとか。胃袋に自信のある方はお試しを。

まんぷくていの宝物 — トンプソン選手から直接頂いたというワールドカップ仕様のプラクティスジャージ

花園ラグビー酒場

トモさんもふらっと立ち寄った居酒屋さん。ここでファンとの交流を楽しんだとか。店主の東屋さんがつくるXOジャンやきそば（600円）はボリューム満点。ポークのうま味の効いた焼きそばにビールがすすみます。ほかのメニューも、から揚げ（350円）、昔ながらの赤ウインナー（250円）などリーズナブルな料理ばかり。

お店に飾られたラグビーグッズやサインの数々を眺めながら一杯飲むのもおすすめです。

ラグビーマニア向けのお店？と思われますが、「ラグビーに興味の無い人も多いですよ。お気軽に入ってください。」と東屋さん。東大阪・花園に来た記念に一度はトライしましょう！ラグビー酒場に。