ひし形金網の未来に挑み続ける社長が社員とともに英気を養うチカラ飯。

共和鋼業株式会社

ひし形金網の新しい可能性を拓くために技術力を生かしてユニークな製品開発も。

公園やグラウンドなどで見かけるひし形の網目をしたフェンス。子どもの頃、足をかけてよじのぼった思い出のある人も多いのではないでしょうか。このフェンスや落石防止などに使われる「ひし形金網」を専門で作っているニッチな工場、それが共和鋼業です。

▲用途によって素材や網目の大きさは異なり、途中で色を変えることも可能。多彩なバリエーションのひし形金網が作れるのは製造現場を熟知した職人がいるからこそ。

工場には専用の製網機があり、２本の線が機械に吸い込まれると、くるくると線が編まれてあっという間に見慣れた金網ができていきます。機械が自動で編んでくれるなら誰でもできそう、なんて考えるのは大間違い。ゆがみなくきれいな網目を作るには、職人の腕が欠かせないそうです。

「自動運転にかける前に、出来上がりの寸法や網目の大きさ、素材ごとに手作業で機械の調整をします。調整の感覚を身に付けた熟練の職人は仕事が早いですね」と、工場を案内しながら森永耕治社長は語ります。

▲大阪発の産学連携商品として近畿大学と開発したニットフェンスは、斬新なカラーバリエーションで景観をカラフルに彩ります。2019年度グッドデザイン賞を受賞。

フェンスに使われる網目の大きさは50mmが一般的。これが小さくなるほどに、製造できる会社は少なくなります。10mmまでの細かい網目のひし形金網を製造できるのが共和鋼業の強み。この技術を生かして、近畿大学の校舎外壁、ショップのディスプレイ材に採用されるなどデザイン面でも注目され、ひし形金網の新しい使用方法が広がりつつあります。

▲スタイリッシュな金網素材のチェア。適度なクッション性がありリラックスして座れます。

▲「これを見てください」と社長の袖から出てきたのは、金網ブレスレット。でも、「販売の目処はまだありません」とお聞きしガックリ。

森永社長は率先して「ひし形金網でワクワクするものを作りたい」と、チェアやスツールといった家具、バッグ、ペンケースなど、さまざまなアイデア商品を生み出し続けています。工場内に置かれたグッズの数々に、こんなものまで金網で作れるのかと驚かされます。

社長のアイデアを形にするのは、もちろん職人の皆さん。「最初は“無理”と言いながらも形にしてくれる。本当に頼もしい」と、森永社長。共和鋼業では、社長の提案力と職人の腕がタッグを組んでうまく進み始めています。工場の理想像を求めて、ひし形金網の新しい可能性を求めて、果敢なる挑戦はこれからも続きそうです。

▲クールな金網ペンケース。地元のワークショップで企画し、好評を博しました。

▲金網の新しい活用法を常に考えていると言う、森永社長。異業種の人との交流が広がりつつあり、その中から新しいアイデアが見つかることもあるそうです。